先日、KATOから883系の新たなラインナップが発表されました。今回登場するのは、883系1次車のリニューアル編成です。
さらに、デビュー30周年を記念したラッピング編成も、特別企画品として同時に製品化されることとなりました。
節目を迎えた883系〈ソニック〉の新たな製品について、これまで発売されてきた模型のラインナップを振り返りながら、その特徴や見どころを紹介していきたいと思います。
目次
今回の883系製品の見どころ
- フォグランプ付き前面パネルの883系1次車リニューアル車を初製品化
- 30周年記念ラッピング編成を特別企画品として同時発売
- 黄色パネルの883系4次車（リニューアル前・5両編成）も同時再生産
883系〈ソニック〉の概要と特徴
883系は、1995年からJR九州が投入した振り子式の特急形電車です。
それまで運転されていた特急「にちりん」に代わり、福岡（博多）〜大分間の速達化とイメージ刷新を目的として、新たに設定された特急「ソニック」用車両として登場しました。
最大の特徴は、JR九州として初めて採用された振り子機構です。カーブの多い日豊本線においても速度を落とさずに走行できるようになり、博多〜大分間の所要時間短縮に大きく貢献しました。この振り子機構は後継の885系にも引き継がれ、九州特急を象徴する要素のひとつとなっています。
車体はステンレス製で、デザインは787系「つばめ」と同様に、水戸岡鋭治氏によるドーンデザインが担当しました。前面のメカニカルな形状や、青を基調とした印象的なカラーリングは、登場当時から強い存在感を放っています。また、増備年度によって前面パネルのデザインに違いがあり、編成ごとに異なる表情を持つ点も883系ならではの魅力といえるでしょう。
その後、2005年にはリニューアル工事が行われ、外装はインディゴブルーメタリックを基調としたデザインへ変更されました。あわせて内装の刷新などサービス向上が図られています。さらに2008年には、中間車2両を新製して増結することで、5両編成から7両編成へと再編され、現在の運用形態が整えられました。
このように883系は、登場から現在に至るまで改良と変化を重ねながら、九州を代表する特急車両として活躍を続けています。
KATOがこれまでに製品化した883系ラインナップ
KATOから最初に製品化された883系は、リニューアル前の3次車です。前面パネルには「ソニック」の“S”をあしらったデザインが採用されており、登場当時の姿を再現した製品となっていました。初回製品から振り子機構を備えている点も、大きな特徴のひとつです。
次に製品化されたのもリニューアル前編成で、4次車がラインナップに加わりました。前面パネルの形状は3次車と共通ですが、編成ごとにパネルカラーが異なる点が特徴で、製品では黄色のパネルを持つ編成が選ばれています。この時点での4次車は5両編成であるため、小型レイアウトでも扱いやすい構成となっています。
その後に登場したのがリニューアル車です。これまでに2次車、3次車、4次車がそれぞれ製品化されています。2次車は前面パネルにルーバーを備えている点が特徴です。また、4次車は中間車2両が増結され、他の編成と同様に7両編成となっていますが、増備された中間車は885系をベースに製造されているため、この部分のみ外観に違いが見られます。
なお、過去に発売された4次車リニューアル編成については、以下の記事で詳しく紹介していますので、あわせてご覧ください。
前面パネルが特徴の883系1次車と30周年記念ラッピング車が登場
今回KATOから製品化されるのは、883系の1次車リニューアル編成です。1次車の特徴である前面中央にフォグランプを備えた前面パネルが再現されており、このフォグランプはヘッドライトとともに点灯するようになっています。
外観は、リニューアル車の特徴であるインディゴブルーメタリックの車体塗装をはじめ、各種ロゴや表記類が再現されています。また、883系の特徴でもある振り子機構も搭載されています。
製品構成は、4両基本セットと3両増結セットの2種類が用意されており、両者を組み合わせることで実車同様の7両編成を再現可能です。運転会やレイアウトでの運用もしやすい構成となっています。
さらに今回は、883系デビュー30周年を記念したラッピング編成も特別企画品の7両セットとして同時に発売されます。節目を迎えた883系を象徴する編成として、通常仕様とは異なる魅力を持つ製品となっています。
黄色パネルを持つ5両編成、リニューアル前の883系4次車が同時再生産
1次車リニューアル車と同時に再生産されるのが、883系4次車・リニューアル前の編成です。
登場当時の姿を再現したモデルで、現在のリニューアル車とは異なる外観を楽しめる製品となっています。
リニューアル前の883系は、前頭部が水色、車体はステンレス無塗装という軽快な印象のカラーリングが特徴です。後年のインディゴブルーメタリック塗装とは大きく雰囲気が異なり、デビュー当初の「ソニック」らしさを色濃く感じられる姿といえるでしょう。
4次車の大きな特徴のひとつが、前面パネルのカラー違いです。編成ごとに異なるパネルが採用されていましたが、今回再生産される製品では黄色いパネルを持つ編成がプロトタイプとして選ばれています。
また、この製品は中間車増結前の5両編成を再現していて、気軽に「ソニック」を楽しみたい方にも適した内容となっています。
出そろった883系とこれからに期待
いかがでしたでしょうか。
今回の製品化によって、KATOの883系は現行のリニューアル車を中心に、ひと通りのバリエーションが出そろった形となりました。特にリニューアル車については、編成番号の表記などを工夫することで、実車のすべての編成を再現して楽しむこともできそうです。
一方で、今後に期待したいのは、やはりリニューアル前の編成でしょうか。今回再生産される4次車のように、デビュー当時の姿を再現した製品が今後さらに展開されれば、883系の歴史を模型でたどる楽しみも広がりそうです。
KATOでは近年、九州エリアの車両が定期的に製品化されています。これらの車両と組み合わせることで、よりリアルな九州の鉄道風景を再現することもできるでしょう。
この機会に、ぜひ883系「ソニック」にも注目してみてください。